儘管「人體工學」這個詞不到100年前才加入英語，但人體工學的概念已有超過2,000年的歷史。希波克拉底 (Hippocrates) 本人就曾就如何建立外科手術的工作空間和安排工具發表看法，但他關注的似乎僅是創造高效的工作流程。到了中世紀，人們開始明白有些工作對工人有害，這是一個如此嚴重的問題，以至於拉馬齊尼 (Ramazzini) 為了保護工人免受工作傷害而發表了《工人疾病論》（De Morbis Artificum Diatriba）。因此，高效率和有益於健康的工作環境之間的張力已經被理解了三個多世紀，但這兩個利益的相對重要性隨時間而擺動。
雖然效率和健康的矛盾要求是明確的，但西方資本主義世界立即將效率看得高於工人的健康。因此，溫斯洛·泰勒 (Winslow Taylor) 設計的「泰勒法」能夠通過縮小鏟子的尺寸將一個人鏟煤的量增加三倍，但這種變化對於鏟煤的人的影響卻沒有多少考慮。（不過，人們當時明確的是，生產力的提高不會影響到工人的工資。）同樣地，當磚匠的流程被最佳化時，他們能夠將磚塊放置的速度提高三倍，但這對磚匠的影響卻也沒有多少關注。最終，俄羅斯的研究人員推動了這個問題，強調保護參與生產的人類機器的重要性，並在1921年宣布：“勞工問題的最終理想不在泰勒主義，而在於這樣一個勞動過程的組織，既能夠產生最大的效率，又能夠產生最小的健康危害，並且消除疲勞，保證工人健康和全面的個人發展。”
儘管這場百年前的辯論仍舊存在，人體工學科學在預防重複性應力傷害方面已取得了令人矚目的進展，通過理解其原因並重新設計工具和工作流程來保護工人。通過了解人類與機器的互動，人體工學家重新設計了許多更安全的機器。例如，通過使飛機儀表板更易於掃描以獲取關鍵信息，使飛機墜毀的機率得以減少。這個想法已經應用到汽車的儀表板上，使駕駛更不會分心，更安全。
避免災難性的飛機和車禍是一個明顯的重點，人體工學研究人員致力於解決這些問題並大大減少了事故的發生。不幸的是，不那麼戲劇性的問題並沒有引起像人體工學這樣的關注。一個明顯的例子是辦公椅。儘管美國人平均每天坐8個小時，但辦公椅在過去的半個世紀裡並未發生什麼改變。每年都有新款式的辦公椅面世，但基本設計仍然強制實施19世紀倡導的“90-90-90”坐姿（膝蓋、髖部和踝關節呈90度角），很少有證據表明這種姿勢是最佳的，但是人體解剖學表明，更開放的髖關節角度是一種更基於生理學和更舒適的坐姿，因為它鼓勵腰椎要表現出正常的前凸型態。 Galen Cranz的書《椅子》中的這個中央圖表顯示，腰部肌肉自然地將下脊椎拉成前凸曲線，而坐姿膝蓋、髖部和踝關節呈90度時，如下圖最左側的坐姿，低背部被迫成圓形，這不僅看起來不舒服，而且確實很不舒服。
然而，令人驚訝的是，人體工學教科書和辦公椅制造公司繼續支持“90-90-90”坐姿，儘管有大量的背痛流行病學研究和其他選擇的提議：瑜伽球、站立式辦公桌、跑步機式辦公桌、靠背式辦公桌等等。去年僅在美國就售出了超過10億美元的站立式辦公桌，卻沒有任何研究表明它們真的有幫助。被迫坐在辦公桌前的人，也就是美國勞動力的25％，顯然正在尋找超出“90-90-90”辦公椅的解決方案。但是人體工學界似乎在忽視這一個呼聲。
或許這並不是什麼無法解釋的。人體工學界和辦公椅行業有著悠久而密切的聯繫。所謂的“大椅子”遊說團已經在90-90-90坐姿以及尤其是“腰部支撐”的概念上投入了數十年的廣告費用。要撤銷所有這些“科學的確定性”以及數十年的市場營銷成本既尷尬又昂貴。
還有這個：壓倒性的流行病學研究顯示，被動坐姿已經造成了公共健康危機。每天被動坐8個小時會使我們的壽命縮短至少兩年。辦公椅行業和人體工學界當然意識到這些不便之處。但是，我們聽到的只是……一片寂靜。
該怎麼辦？從長遠來看，人體工學界需要擴大其關注範圍，包括整體健康，而不僅僅是避免重複性應力傷害和增加生產。也許研究人員100年前提出的“保證工人的健康和全面的個人發展”應該成為最終目標。
在短期內，我們都必須做出自己最好的選擇。不要將你的坐姿視為理所當然。如果你在家工作，設計辦公空間時不僅要考慮效率，還要考慮健康。如果你在辦公室工作，詢問你的雇主是否提供比標準的“人體工學”辦公椅更好的坐姿選擇。如果你的雇主只提供糟糕的選擇，那麼你可能需要自己帶椅子上班。它甚至可以是一個主動式坐姿的椅子。
參考文獻:
- https://timesmachine.nytimes.com/timesmachine/1911/06/07/issue.html
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- First Conference on Scientific Organization of Labour
- Sedentary behavior and life expectancy in the USA: a cause-deleted life table analysis
- Sit Better: A doctor explains how ‘ergonomic’ chairs undermine posture and health, causing back pain and shortened lives
by Turner Osler, MD, FACS, MSc
Emeritus Professor, Department of Surgery, University of Vermont
CEO, QOR360
